Por Luis Martínez Alcántara
Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore regresaron a la Tierra después de permanecer más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI).
Inicialmente, su misión a bordo de la cápsula Starliner de Boeing estaba programada para durar solo ocho días en junio de 2024. Sin embargo, problemas técnicos en la nave impidieron su retorno según lo previsto.
Durante su prolongada estancia, Williams y Wilmore participaron activamente en diversas tareas, incluyendo experimentos científicos y caminatas espaciales para el mantenimiento de la estación. Su regreso fue posible gracias a la coordinación entre la NASA y SpaceX, que proporcionó la cápsula Crew Dragon para el retorno seguro de los astronautas.
La cápsula Crew Dragon se desacopló de la EEI en la madrugada del 18 de marzo y, tras un viaje de varias horas, amerizó exitosamente en el Golfo de México, cerca de la costa de Tallahassee, Florida, a las 22:57 horas. Este retorno marca el final de una de las misiones más prolongadas y desafiantes en la historia reciente de la exploración espacial.
El regreso de los astronautas no estuvo exento de controversias políticas. El expresidente Donald Trump criticó a la administración anterior por la demora en el retorno de la tripulación, calificándola como un abandono.
Sin embargo, la NASA aclaró que la extensión de la misión se debió a problemas técnicos y a la necesidad de garantizar la seguridad de los astronautas antes de su regreso.
A su llegada, Williams y Wilmore fueron sometidos a evaluaciones médicas rutinarias y se espera que, tras un período de readaptación a la gravedad terrestre, retomen sus actividades habituales.
Este episodio resalta la importancia de la colaboración internacional y la resiliencia de los astronautas ante situaciones imprevistas en misiones espaciales.