Cabo Cañaveral, 31 de marzo de 2026.- La NASA inició este lunes la cuenta regresiva para la misión Artemis II, marcando el inicio formal de la fase final previa al despegue previsto para el 1 de abril de 2026. El conteo comenzó hoy a las 16:44 horas, con el cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orión ya ubicados en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy.
Esta será la primera misión tripulada a la Luna desde 1972 y llevará a bordo a cuatro astronautas: Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen. La tripulación destaca por su diversidad, al incluir a una mujer, una persona afrodescendiente y un integrante no estadounidense. Los cuatro astronautas abandonaron su cuarentena el pasado viernes.
El objetivo de la misión es realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna durante 10 días. Será la primera vez que se pongan a prueba sistemas críticos como el abastecimiento de oxígeno, agua y purificación del aire, esenciales para la supervivencia de la crew. Además, los tripulantes serán las primeras personas en viajar a bordo del cohete más potente jamás construido por la NASA.
Por primera vez en la historia, estos sistemas vitales, así como sus 33 propulsores, no fueron construidos por Estados Unidos, sino por empresas europeas coordinadas por la Agencia Espacial Europea (ESA). Tras dos meses de retraso por problemas técnicos, la presión es total para el éxito del lanzamiento.
En cuanto a las condiciones para el despegue, programado para el miércoles a las 18:24 horas, la cuenta atrás se puso en marcha con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables. La NASA advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como los principales riesgos. Charlie Blackwell-Thompson señaló: “Ciertamente, todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”.
El programa Artemis de exploración lunar se diseñó como un primer paso para la llegada del ser humano a Marte y ha requerido una inversión cercana a los 93 mil millones de dólares. Respecto al futuro del programa, se indicó: “Es un paso para lo que se planea que sea un eventual alunizaje que va a ser uno de los momentos clave para la meta final de la NASA que es establecer una base lunar permanente con ayuda de compañeros internacionales que van a dar dinero y tecnología”.