Por Redacción
Cabo Cañaveral, 20 de marzo de 2026.- La NASA comenzó el proceso de trasladar su cohete más potente, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), desde el hangar hasta la plataforma de despegue para la misión Artemis 2, que está programada para despegar a partir del 1 de abril. La operación, realizada durante la madrugada, mueve el vehículo de 101 metros de altura y más de 2.6 toneladas de peso a lo largo de 6.7 kilómetros desde el Centro de Ensamblaje hasta la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida.
El recorrido se realiza con precisión extrema, avanzando a aproximadamente 1.6 kilómetros por hora sobre una vía de cantos rodados, debido a la delicadeza que exige la maniobra. El traslado completo está previsto que abarque entre 11 y 12 horas. Este cohete funciona mezclando oxígeno líquido e hidrógeno líquido congelado y habrá de llevar la misión Artemis 2 a bordo de la cápsula Orión.
La misión Artemis 2 contará con cuatro astronautas a bordo: el comandante Reid Wiseman de la NASA, el piloto Victor Glover quien será el primer astronauta afroamericano en viajar hacia la Luna, la especialista de misión Christina Koch y el especialista Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. El viaje de 10 días circunnavegará la Luna y marcará el regreso de una tripulación humana más allá de la órbita terrestre por primera vez desde 1972.
El lanzamiento había sido retrasado en dos ocasiones anteriores. En una primera ocasión se detectó una fuga de hidrógeno durante una prueba de combustible, y el segundo fallo correspondió al sistema de suministro de helio, indispensable para asegurar la presión del combustible en el espacio. La actual ventana de lanzamiento va del 1 al 6 de abril, momento en que la órbita de la Luna se encuentra en el sitio óptimo para una aproximación.
El programa Artemis representa los esfuerzos de la NASA y de agencias espaciales aliadas por volver a la Luna con la intención de colonizarla y establecer una presencia humana durante décadas. De forma análoga a la carrera espacial del siglo XX, en esta ocasión el gobierno estadounidense compite con China por dominar la exploración espacial, con el objetivo de llegar al polo sur lunar antes de 2030. A diferencia del siglo anterior, la actual carrera espacial no contempla solo colocar astronautas en la Luna, sino construir bases permanentes y usar al satélite como trampolín para visitar otros sitios del sistema solar, como Marte.
El siguiente paso será realizar un ensayo húmedo consistente en la carga de combustible del cohete y la realización de una cuenta atrás parcial que se detendrá justo antes de llegar al momento de la ignición. Esta prueba está programada para el 3 de abril, aunque podría sufrir algún retraso. Una vez realizado, varios días después, el cohete y la cápsula volverán a ser llevados de nuevo al edificio de ensamblaje para las pruebas finales antes del lanzamiento histórico.