San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II de la NASA tiene previsto su reingreso a la atmósfera terrestre este 10 de abril, con un amerizaje programado para las 5:07 p.m. PDT (8:07 p.m. EST) en el Océano Pacífico cerca de la costa de San Diego, California.
El descenso durará 13 minutos, durante los cuales el exterior de la nave alcanzará temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius. La cápsula reingresará a la atmósfera terrestre a velocidades de hasta 25,000 millas por hora (más de 40,200 kilómetros por hora), desacelerando a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad.
La tripulación está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Los astronautas sentirán que su peso se multiplica por cuatro durante la caída. “Riding a fireball through the atmosphere is profound”, declaró Victor Glover.
El escudo térmico se separará del Módulo de Servicio Europeo unos 40 minutos antes de la caída a la Tierra, a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre. Una docena de propulsores asegurarán que la cápsula esté correctamente orientada. El Módulo de Servicio Europeo, construido por empresas europeas, proporcionó aire, agua, control climático y propulsión para el viaje.
Un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. está esperando para la recuperación. El área de amerizaje estimada es de 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) en el Pacífico, a “un par de cientos de millas” de la costa de San Diego.
El lanzamiento de Artemis II se ejecutó el 1 de abril en Florida. La misión duró diez días, orbitó la Luna sin alunizar y fue la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, declaró: “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias”, añadiendo que estaba “pensando en los sistemas de protección térmica”.
El vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022 sufrió daños graves en el escudo térmico. El astronauta de la NASA Charles Camarda advirtió que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación debido a problemas con el escudo térmico. La NASA ha estado analizando el problema y decidió alterar el ángulo de entrada de la nave.
Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, señaló: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”. Carlos García-Galán, ingeniero español responsable del programa Moon Base de la NASA, comentó sobre “las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra”.