Ciudad de Mexico, 07 de abril de 2026.- La misión Artemis II superó el récord histórico de alejamiento de la Tierra al rebasar los 406,700 kilómetros, convirtiendo a la nave Orión en la misión espacial tripulada a mayor distancia de la Tierra, superando la marca del Apolo 13 de 400,171 kilómetros. El hito de distancia se produjo a las 1:56 ET (17:56 UTC) del 6 de abril de 2026, aunque algunas fuentes sitúan el récord en cifras específicas entre 406,760 y 406,778 kilómetros.
Los cuatro astronautas de la misión, integrada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen, entraron a la órbita lunar el lunes 6 de abril de 2026. Con este logro, Christina Koch se convirtió en la primera mujer en llegar a la órbita lunar, mientras que Victor Glover es el primer hombre afrodescendiente en superar la órbita terrestre baja y Jeremy Hansen el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA.
Durante el sobrevuelo, que incluyó el paso por la cara oscura de la Luna, la misión perdió de forma temporal la señal de comunicación. Leah Cheshier Mustachio señaló que “este es un momento conmovedor, ya que es la primera vez en más de 50 años que tenemos seres humanos completamente incomunicados con cualquier otra persona en la Tierra”. La interrupción del contacto, descrita como un periodo de silencio absoluto, duró aproximadamente 40 minutos debido a que la superficie lunar bloquea las señales de radio, una situación que fue prevista dentro de la dinámica orbital.
La tripulación también enfrentó problemas con el sistema sanitario a bordo. La NASA advirtió a los astronautas que no usen el retrete, el cual costó 23 millones de dólares y ha presentado fallas desde el despegue el 1 de abril. Jenny Gibbons indicó: “No usar el retrete” y ordenó: “Utilicen los urinarios de contingencia plegables”. Gary Jordan reportó que “el ventilador del inodoro estaba atascado”, y el director de vuelo, Judd Frieling, explicó: “Es un problema con la evacuación de los residuos del inodoro” y añadió: “Y parece que probablemente tenemos orina congelada en la línea de ventilación”. La astronauta Christina Koch describió “una especie de olor a calentador quemado”, comentario respaldado por Jeremy Hansen quien mencionó “algún tipo de olor a quemado”.
En un momento emotivo, los astronautas bautizaron un cráter de la Luna con el nombre ‘Carroll’, en honor a la esposa fallecida del comandante Reid Wiseman, quien murió de cáncer en 2020. Jeremy Hansen declaró: “Su nombre era Carroll; la esposa de Reid (Wiseman), la madre de Katie y Ellie, (el cráter) es un punto brillante en la Luna, y nosotros queremos llamarla Carroll”. Desde la cápsula, Victor Glover envió un mensaje: “Os queremos, desde la Luna”, mientras el centro de control de misión desde Houston respondía: “Os vemos al otro lado”.
Jeremy Hansen comentó desde la nave: “Aquí, desde la ‘Cabina de la Integridad’, al superar la mayor distancia que los seres humanos han recorrido jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y las proezas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana”. El viaje está previsto que termine el viernes con un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. La misión Artemis II es una misión de prueba con miras a establecer una presencia permanente en la Luna.